環境保護、タンザニア、ゆっくり植林♪

アフリカ東部・タンザニアで植林を続けるＮＧＯ「タンザニア・ポレポレクラブ」（東京都世田谷区）の活動が、今年で１０年を迎えた。森林伐採や干ばつに悩む同国で、現地の村人と一緒になって植林を続けてきた。

これまでの植林は約４０万本。スワヒリ語の「ゆっくりゆっくり」からとった団体名の通り、地道に続けてきた活動が新しい森をつくりつつある。同国では人口増を背景に、木々の伐採が続く。森林は毎年約１％ずつ減少、降雨量も減り、干ばつも深刻。

９０年代前半、藤沢さんは別のＮＧＯの活動で訪れたテマ村で、植林を始めた２０人ほどの村人のグループに出会い、９７年、知人ら２４人でポレポレクラブを設立。突然やってきた日本人に当初、村人は驚きと疑いの視線を寄せた。

土地ごとに適した品種を植えるべきだと思っていたが、村人は直接利益につながる果樹を植えたがった。それでも「地元の人と一緒に考えて取り組もう」と育苗や植林の方法、時期など話し合った。植林を長く続けていくため、生活の自立も目指した。

苗木の販売や魚の養殖のほか、植林した木の花でハチミツがとれるよう、養蜂も一緒に始めた。携をとる現地の植林グループも増えた。地元で植えられる木は現在、年間で計４万本ほど。これまでの植林面積は計約２５０ヘクタールに及ぶ。

藤沢さんは以前、電子部品のメーカーに勤める会社員だったが、１５年前に脱サラ。タンザニアの村人は、口癖のように「ポレポレ」と話す。道ですれ違った人と立ち話が始まり、打ち合わせの開始時間が遅れることなどはしょっちゅう。

効率や成果を優先しがちな日本との違いを実感するし、そんな現地の人々が大好きになった。「ゆっくりでもいいから、一人ひとりが行動していけば、きっと環境は変わっていくと思う」

　「ポレポレ」には、そんな藤沢さんの願いも込められている。